Ces grandes ?res sont :
- Le Pr?cambrien, qui dura plus de 4 milliards d?ann?es, ?tait caract?ris? par une atmosph?re primitive faite d?hydrog?ne et d?h?lium. Les deux gaz les plus abondants de l?Univers, mais aussi les plus l?gers, s??taient vite ?chapp?s dans l?espace, la masse terrestre ?tant insuffisante pour les retenir. La deuxi?me atmosph?re issue de la fusion des roches contenant de la vapeur d?eau, de l?ammoniaque et du m?thane ?tait d?pourvue d?oxyg?ne seul. Les d?charges ?lectriques provoqu?rent la synth?se des premi?res mol?-cules organiques qui tomb?rent dans les mers d?o? la vie allait ?merger.
- L??re Primaire (Pal?ozo?que), de 345 millions d?ann?es, ?tait : parfois glaciaire, parfois temp?r?e ou chaude. Des animaux invert?br?s se sont d?velopp?s, les plus connus ?tant les coquillages. Ensuite apparaissent les vert?br?s et les poissons ? m?choires. La vie v?g?tale, apr?s avoir occup? toutes les mers, sortit enfin de l?eau et envahit la terre.
- L??re Secondaire (M?sozo?que) de 160 millions d?ann?es, on l?appelle aussi l??re des dinosaures, a connu le r?gne absolu des dinosaures jusqu?? leur disparition soudaine. Cette disparition suscite ? nos jour les vifs passions ?tant donn? que rien ne laissait pr?voir une fin brutale.
- L??re Tertiaire (C?nozo?que) de 63 millions d?ann?es a connu un climat plut?t temp?r?, qui permet une avanc?e des plantes ? fleurs. La d?rive des continents d?tache alors le Groenland de l?Europe, et l?Australie de l?Antarctique. L?Inde s?est r?uni ? l?Asie en cr?ant la cha?ne de l?Himalaya. Vers la fin de Cette ?re il y?a eu l?apparition de l?homme il y?a quelques millions d?ann?es.
- L??re Quaternaire (?galement C?nozo?que) moins de 2 millions d?ann?es, commen?a par un climat glacial, une grande partie de l?h?misph?re Nord ?tait recouverte de glace. Cette ?re conna?t le r?gne de l?homme.
La vie complexe que nous connaissons est relativement tr?s r?cente par rapport ? l??ge de la terre, pour voir plus clair nous reprenons ici l?image adopt?e par Haroun Tazieff :
Si l?histoire de la terre ?tait ?crite dans un livre, ? raison d?une page pour 1.000 ans, 1.000 pages repr?senteraient une ?paisseur de 10 cm qui correspondrait ? un million d?ann?es.
Pour arriver ? nos jours, il faudrait un livre ?pais de 450 m?tres, soit une fois et demi la hauteur de la tour Eiffel ! tout en haut de cette pile de livres, les 10 derni?res pages seulement parleraient du r?gne de l?homme, depuis les d?buts de sa civilisation.
Les 400 premiers m?tres repr?senteraient le pr?cambrien au-dessus, il resterait 50 m?tres de livres pour les ?res primaire, secondaire, tertiaire et quaternaire. Donc le r?gne de l?homme, dans le temps, ne repr?sente pour l?instant qu?un petit ?clair !
Source : Reagards sur l'univers - Albert Pilot 1991
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